Empleo informal: el dato que el titular no cuenta

Uruguay cerró el primer trimestre con una tasa de desempleo del 7,2%, la más baja en cuatro años según la Encuesta Continua de Hogares del INE. El dato fue ampliamente celebrado en la comunicación oficial y generó titulares positivos en la mayor parte de los medios nacionales. Sin embargo, la misma encuesta contiene un indicador que no suele tener el mismo espacio: la tasa de informalidad laboral, que se ubicó en 24,3%. Esto significa que casi uno de cada cuatro ocupados trabaja sin los beneficios del sistema de seguridad social: sin aportes jubilatorios, sin cobertura de salud formal y sin acceso al seguro de desempleo. El contraste entre ambos indicadores no es una paradoja técnica sino el reflejo de un mercado de trabajo que crea empleo —bueno en cantidad— pero con una fracción importante de ese empleo en condiciones de vulnerabilidad estructural.

La informalidad no se distribuye de manera aleatoria en la población ocupada. Los datos de la ECH muestran que es significativamente más alta entre trabajadores de entre 18 y 29 años (34,1%), en el sector agropecuario (38,6%) y en los departamentos del interior profundo, donde la inspección laboral del MTSS tiene menor presencia territorial. En el departamento de Soriano, donde se ubica Mercedes, la informalidad en el sector agropecuario ronda el 41% según las estimaciones de la encuesta en ese estrato geográfico. Esta concentración geográfica y etaria de la informalidad es relevante para evaluar la sostenibilidad del sistema previsional a mediano plazo: trabajadores que no aportan hoy son, en muchos casos, potenciales beneficiarios de prestaciones asistenciales mañana, lo que traslada la carga financiera desde las cotizaciones individuales hacia el presupuesto general. Pixelnastro continuará el seguimiento de este indicador en los próximos trimestres.